Parole dalle lettere

Di quale dizionario si tratta

Le parole vengono da ENABLE — l’Enhanced North American Benchmark Lexicon —, 172.820 parole, di pubblico dominio, ed è l’elenco su cui moltissimi giochi di parole e siti di enigmistica si reggono davvero. Viene scaricato da questo sito nell’istante in cui fai clic nel campo delle lettere, e non un momento prima, così che non lo paghi nessuno che si limiti a scorrere la pagina. Ogni ricerca successiva gira nel tuo browser sulla copia che il browser ha già.

Non è un dizionario da torneo, e non può esserlo. Gli elenchi ufficiali — NWL in Nord America e Collins in tutto il resto del mondo — sono opere protette dal diritto d’autore e di proprietà di editori, quindi non possono comparire su una pagina come questa in nessuna forma, a nessun prezzo e in nessuna lingua. È tutta qui la ragione per cui una risposta di questa pagina a volte non coincide con quello che accetterebbe un arbitro di torneo, ed è meglio saperlo prima di litigare su una parola al tavolo che dopo.

Vale la pena sapere anche che gli elenchi ufficiali non coincidono fra loro, quindi non è mai esistito un unico dizionario che questo strumento abbia mancato di essere. Collins è il più grande dei due e ammette migliaia di parole che NWL non ha; una parola buona a Londra non è automaticamente buona a Boston, e capita anche il contrario. ENABLE sta vicino a entrambi senza essere nessuno dei due: abbastanza vicino perché quasi tutto quello che trovi qui si possa giocare ovunque, e abbastanza lontano perché i bordi meritino una lettura.

Perché la tua parola non c’è

Uno strumento che restituisce un elenco di parole vale esattamente quanto la tua idea di dove quell’elenco finisce. Cinque motivi spiegano quasi ogni parola che un lettore si aspetta di vedere qui e non trova, e nessuno di essi è un difetto.

• È più recente dell’elenco. ENABLE è stato messo insieme negli anni Novanta e non è più stato rivisto, perciò email, blog, internet, podcast ed emoji mancano tutte — oggi ognuna di loro una parola inglese del tutto ordinaria.
• È arrivata negli elenchi da torneo dopo che ENABLE era stato congelato. qi e za sono i due esempi famosi: entrambe legali in torneo da anni, entrambe il modo consueto di liberarsi di una q o di una z, e nessuna delle due è qui.
• È una parola di Collins. ee, oi, io, ea e zo sono ammesse in una partita giocata con Collins e in ENABLE non ci sono affatto: è di gran lunga la maggiore fonte di disaccordo fra questo strumento e una partita giocata fuori dal Nord America.
• È un nome proprio. I nomi di persone, luoghi, marchi e giorni mancano per scelta e non per dimenticanza, e la motivazione è quella che dà qualunque elenco di parole: non finiscono mai.
• È una lettera sola, una locuzione, una forma con trattino o un’abbreviazione. La parola più corta qui è lunga due lettere, e nulla che contenga uno spazio, un trattino o un punto sta nell’elenco.

Il disaccordo corre anche nell’altro senso: ENABLE contiene parole che la tua partita specifica rifiuterà, e questo strumento non ha modo di dirti quali. Non è una lacuna che uno strumento migliore colmerà — è quello che succede quando il riferimento che si può usare legalmente non è il riferimento che usa il tuo gioco. Prendi quello che trovi qui come un suggerimento forte da verificare contro ciò che il tuo gioco accetta, che è esattamente il ruolo che il dizionario di carta a bordo tavolo ha sempre avuto.

Le parole di due lettere che tutti dimenticano

Le parole di due lettere sono, di gran lunga, la cosa più redditizia da imparare a memoria in qualunque gioco di tessere, e non c’è nemmeno gara. Sono loro a lasciarti accostare a una parola già sul tabellone invece di attraversarla, così che una sola tessera segni in due direzioni insieme; sono loro a trasformare un leggio impossibile in uno giocabile; e sono loro la differenza fra passare il turno e prendere otto punti per una lettera con cui eri rimasto impantanato. In questo dizionario ce ne sono 96, ed eccole tutte.

aa ab ad ae ag ah ai al am an ar as
at aw ax ay ba be bi bo by de do ed
ef eh el em en er es et ex fa go ha
he hi hm ho id if in is it jo ka la
li lo ma me mi mm mo mu my na ne no
nu od oe of oh om on op or os ow ox
oy pa pe pi re sh si so ta ti to uh
um un up us ut we wo xi xu ya ye yo

• Le quattro che portano una tessera cara sono le prime da imparare: jo, ka, xi e xu trasformano le lettere che nessuno vuole in punti anziché in un turno buttato.
• Le parole di sole vocali salvano il leggio che tutti temono: aa, ae, ai e oe ti lasciano scaricare vocali a due a due quando ne hai pescate cinque.
• Un numero sorprendente di esse sono semplicemente rumori che qualcuno ha messo per iscritto, e non per questo sono meno regolari: hm, mm, sh, uh, um, ow, oy, ha e ho.
• Le altre sono quelle che sembrano errori di battitura e non lo sono: od, os, ut, wo, ya e ye sono voci a tutti gli effetti, e dubitarne costa più turni che giocarle.

Sono le 96 di ENABLE, non quelle del mondo. Collins ne ammette parecchie di più, e l’elenco nordamericano da allora ne ha aggiunte alcune che qui non ci sono mai state, ok ed ew fra queste. Se giochi sul serio, impara l’elenco del tuo gioco; se giochi al tavolo di cucina, queste 96 ti bastano per anni.

Ganci e suffissi: la parola già sul tabellone

La giocata più forte sul tabellone molto spesso non è affatto una parola nuova. È una parola che qualcun altro ha già posato, allungata di una lettera o di tre, che rimette a punteggio per intero la parola vecchia arrivando a una casella premio che l’originale non aveva mai toccato. Chi vede soltanto parole nuove sta giocando una partita molto più piccola di quella che il tabellone gli sta offrendo.

• La marca del plurale o la desinenza verbale la vedono tutti, e resta comunque quella che vince i turni: host diventa hosts, cat diventa cats, e una sola tessera ha appena riscosso una parola intera per la seconda volta.
• Le desinenze di tempo e di participio allungano quasi qualunque verbo già posato lì: play diventa played e playing, host diventa hosted.
• Le desinenze di agente e di comparativo valgono di più perché sono più lunghe: play diventa player e players, e friendly diventa friendlier.
• Il gancio davanti è lo stesso trucco dall’altro capo ed è molto più facile da mancare, perché un tabellone lo si legge da sinistra a destra: host diventa ghost con una sola g, e our diventa hour con una sola h.
• I prefissi sono la versione lunga del gancio davanti: play diventa replay, friend diventa befriend, e nessuno dei due chiede un solo posto nuovo sul tabellone.

Questo strumento cerca i ganci benissimo, e il modo non è ovvio: scrivi le lettere della parola già sul tabellone insieme a quelle del tuo leggio, poi leggi i gruppi lunghi anziché quelli corti. Dagli host più la tua l, la tua e e la tua r e hostler torna nel gruppo da sette lettere, che è esattamente la domanda che stavi facendo al tabellone.

Quello che non può fare è dirti se il risultato ci sta. Questo è uno strumento sulla combinazione, non sulla posizione: conosce ogni parola che le tue lettere possono costruire e non sa assolutamente nulla di dove siano le caselle, di quali lettere siano già fissate o di che cosa la tua estensione comporrebbe nell’altra direzione. Leggi la sua risposta come una rosa di candidate e lascia che sia il tabellone a scartare.

Quando un jolly vale più di una lettera

Digita un ? fra le tue lettere e starà per una lettera qualsiasi. Ognuno conta come una delle tue lettere — abc?? sono cinque lettere e possono costruire una parola di cinque, non di sette — e ogni parola trovata con un jolly è contrassegnata per mostrare quale lettera ha fornito, perché è l’unico modo di distinguere le risposte che ti costano una tessera bianca da quelle che non ti costano nulla.

• Si ripaga quando completa una parola che svuota il leggio. Nella maggior parte dei giochi di tessere usarle tutte e sette in un colpo porta un premio grosso, e quel premio è di gran lunga più alto di qualsiasi punteggio che una tessera con una lettera avrebbe mai fatto.
• Si ripaga quando fornisce la lettera che non avresti mai pescato: la s che porta quattro parole a otto, oppure l’unica vocale che manca a un leggio di sei consonanti.
• Non si ripaga su una parola corta che potevi fare comunque. Spendere una tessera bianca per cinque punti è il modo più comune in cui i buoni giocatori perdono lentamente una partita, e il contrassegno su ogni risultato esiste perché tu lo veda arrivare.

Due jolly è il tetto, e la ragione è un fatto sui giochi e non un limite della ricerca: distribuiscono due tessere bianche e non di più. La ricerca in sé non si accorgerebbe di un terzo — chiede a ogni parola quante delle sue lettere le tue lettere non riescono a fornire e confronta quel numero con i jolly che hai, cosicché qualsiasi tolleranza costa esattamente lo stesso unico passaggio sul dizionario. Ciò che giustificherebbe di alzare il numero è un gioco a cui la gente gioca davvero con tre, e nient’altro.

Un terzo ? viene rifiutato e detto ad alta voce invece che ignorato in silenzio, e così una sedicesima lettera. Lasciar cadere il carattere di troppo e rispondere lo stesso vorrebbe dire rispondere a una domanda che non hai posto, senza che tu abbia modo di accorgertene. Cancellalo e la ricerca riparte subito; il resto delle tue lettere non è mai stato in dubbio.

Come leggere la risposta

I risultati arrivano raggruppati per lunghezza di parola, il gruppo più lungo per primo, e in ordine alfabetico dentro ogni gruppo. I più lunghi per primi è l’ordine in cui la domanda è stata posta: quasi nessuno scrive sette lettere sperando in una parola di due. I gruppi più corti restano lì sotto, perché una giocata che entra nello spazio disponibile sul tabellone batte una più lunga che non ci entra.

Ogni titolo di gruppo porta il numero vero delle corrispondenze a quella lunghezza, e quel numero resta vero anche quando l’elenco sotto è stato tagliato a cinquanta. Dodici lettere comuni possono corrispondere a diverse migliaia di parole, e una pagina che provasse a disegnarle tutte smetterebbe semplicemente di rispondere: un titolo che dice 412 sopra un elenco di 50 è quindi la risposta onesta e non un suo arrotondamento. Espandere il gruppo porta il resto; nulla è nascosto per sempre, e nulla di tagliato viene mai presentato come completo.

Quindici lettere è il tetto dell’ingresso, e non sta lì per la velocità — la ricerca è lo stesso unico passaggio sul dizionario, che tu abbia scritto cinque lettere o cinquanta. Sta lì perché oltre la larghezza del leggio di qualunque gioco di parole la domanda smette di essere una domanda, e perché un ingresso troppo lungo è quasi sempre un incolla finito nel campo sbagliato. Tutto ciò che non è una lettera né un ? viene ignorato, così che delle lettere copiate da un giornale con la punteggiatura attaccata chiedano comunque quello che intendevi, e maiuscole e minuscole non contano mai.

Resta una cosa che vale la pena sapere, perché questo è l’unico strumento del sito che parli con la rete. Il dizionario è uno scaricamento, quindi può fallire, e uno scaricamento fallito non deve mai arrivarti come un risultato vuoto: la pagina dice che sta caricando, dice che è fallito e offre di riprovare, e in nessuno dei due casi dice qualcosa sulle tue lettere. Prima che tu abbia scritto qualsiasi cosa, mostra un esempio svolto con risultati veri già dentro la pagina, così vedi com’è fatta una risposta senza aspettare nulla.